蛇毒的组成和功能

蛇毒是从毒蛇的毒腺内产生的，毒腺位于头部两侧口角的上方，完全被头部的皮肤包围着，从外部看不到。毒蛇的毒腺相当于其他蛇的唾液腺。毒腺实为变态的腺体，里面装满毒液。毒腺的大小及形状随蛇的种类不同而有差异，一般不超过其头长。但有些蛇的毒腺特别长，以致可以扩张到腹腔内。在形状上竹叶青蛇及蝮蛇的毒腺呈扁平的半月形，眼镜蛇类毒腺肥厚为锥状体等。

毒腺为强韧的白色结缔组织，被肌肉包围。毒液１次流完后，大约１０～３０天才能恢复原来的量。蛇耐饥饿能力很强，捕食１次后可长期不进食也能维持生命。毒液对毒蛇本身有助消化作用。毒蛇的毒液都具有黏稠性，呈弱酸性反应；颜色因种类不同而不同，一般呈黄色或略带绿色，如眼镜蛇的毒液浅黄色，大眼镜蛇和金环蛇的毒液是金黄色，竹叶青蛇毒液是绿色的。大多数毒液无味，惟眼镜蛇的毒液有苦味。毒液相对密度１．０４～１．１，其中含水分５０％～７０％，固体物质３０％。

固体物质主要由蛋白质和各种重要的酶组成，其中包括白蛋白和球蛋白，还有蛋白酶、蛋白胨、黏蛋白和黏蛋白衍生物，及其他酶、脂肪、细胞碎屑和某些无机盐等。新鲜蛇毒有挥发性，干燥后仍有挥发性。新鲜毒液如与光线或空气直接接触后，很快失去毒性；高温也能破坏毒性，１００℃以上高温毒性完全破坏。但如果浓缩的毒液混入等量甘油中，则可长期保存。

若毒液干燥后装在密封的容器里，在低温环境中可保存５０年之久，其毒性仍存在，但大大降低。毒蛇的毒液可使多数有感受性的动物中毒，但对毒蛇本身并无毒性。

蛇毒对其他动物的感受性也因动物的种类不同而有差异，通常鱼类、两栖类、鸟类的感受性高，对哺乳类，如鼠、兔及人等也有很高的感受性；但对有些动物无感受性，如对刺猬、猪、象等，所以它们都是蛇的天敌。

马、驴对蛇毒有一定抵抗力。有感受性的动物被蛇咬伤后，毒液经皮下组织进入微血管和淋巴系统，然后经静脉系统回到心脏，瞬间就会起反应，出现中毒症状。毒液首先作用神经系统，然后破坏血液和其他组织，造成中毒，以至于死亡。但进入消化系统不会中毒。