响尾蛇的尾巴为什么会发响?

小朋友们在参观动物园的时候,见到过响尾蛇吗?响尾蛇的尾巴梢上长着一个硬壳,像哨子一样,当它把尾巴剧烈摇动的时候,就会发出响声来。响尾蛇生活在美洲、澳洲、非洲的某些地区里。它的尾巴上那个像哨子一样的硬壳叫角质轮,角质轮里是两个空泡,蛇一摇动尾巴,空泡被空气振动了,就发出“嘎啦嘎啦”的响声。这种响声很像流水的声音,没有经验的人和口渴的小动物会以为周围有小溪,就上了响尾蛇的当了。响尾蛇有粗大的身体和尖尖的毒牙,它会把引来的小动物紧紧缠住、狠狠咬住,小动物就做了它的美餐了。

响尾蛇的角质轮不仅是发出响声,引诱小动物的工具,它还像大树的年轮一样,能看出它的年龄。那“嘎啦嘎啦”的响声也不仅引诱小动物,还是蛇之间互相招呼的信号,有时也是吓退敌人的响声。为什么蛇没有脚却能很快爬行现在生活着的蛇大都没有脚,只有少数几种,例如蟒蛇还有后肢的痕迹。蛇没有脚,为什么能很快爬行呢?蛇的爬行本领和它身披的独特外衣和骨骼构造有关。蛇的全身都包裹着鳞片,但这些鳞片和鱼鳞片不同,是由皮肤最外面一层角质层变成的,所以叫做角质鳞。而大多数鱼,它们的鳞片是由皮肤最里面一层真皮层变成的。蛇的鳞片比较韧,不透水,也不能随着身体的生长而相应地长大,蛇长大一段需要蜕一次皮。蜕皮后新长的鳞片比原来的要大些。蛇鳞不仅有防止水分蒸发和机械损伤的作用,也是蛇没有脚能够爬行的主要构造。

蛇身上的鳞片有两种:一种在腹面中央,较大而呈长方形,叫做腹鳞;另一种在腹鳞的两侧以至到背面,形小,叫做体鳞。腹鳞通过肋皮肌与肋骨相连。

蛇没有胸骨,它的肋骨能前后自由活动。当肋皮肌收缩的时候,引起肋骨向前移动而使腹鳞稍稍翘起。翘起的鳞片尖端像脚一样踩住地面或其他物体,就推动身体前进。

另外,蛇的椎骨上除了一般的关节突外,在前端,还有一对椎突,与前一椎骨后端的椎弓凹构成关节,这样不仅使蛇的椎骨互相连接得更牢固,也增加了蛇身体左右弯曲的能力,使蛇体能够进行波状运动。这样,体侧不断对地面施加压力,推动蛇体前进。这种运动和腹鳞的活动相结合,就能使蛇身体很快地向前爬行。

蛇的皮肤很松弛,当鳞片和地面相接触时,身体内部先向前滑动,这种动作不但有助于蛇的爬行,也是它能够攀绕树木的原因。如果把蛇放在光滑的地板上,它就“寸步难行”了。