蟒蛇：最大的蛇

最大的蛇是蟒蛇，它体大力强，身体长度可超过７米，体重有６０公斤，它体躯粗大，浑身被覆细小鳞片，背面褐色，有近似多边形的暗褐色大斑纹。头较小，吻扁且钝。吻鳞和前二枚上唇鳞有一唇窝，对热敏感，能感知一定范围内的温血动物。猎食时，蟒先迅速咬住猎物，然后用前半段身躯紧紧地缠 绕几圈，将猎物活活勒死后，再从容吞吃。

蛇吞象之事，显然是传说，谁也没见过，也是不可能之事。可是吞鸡、兔、羊、鹿和家猪的事例时有发生，蟒是怎样吞下比自己的头大好多倍的猎物呢？

原来它的下领骨左右两半不是固着的，而是有弹性的韧带相连，领部皮肤松弛，可以充分扩张，下领骨并不直接连于头骨，是通过方骨间接连在领骨上，所以蛇能把嘴巴张开到１３０度以上，另外蛇的口腔内长有像倒钩一样牙齿的成对骨头，能够左右交替活动，不难把包在口内的猎物左拉右扯地回回吞下。蛇还没有胸骨，体壁能够自由扩张，加上口腔分泌的唾液的“润滑”作用，猎物很快送人胃中。蟒在吞食大动物之前，首先把猎物边缠边收紧，直到猎物窒息致死，并缠挤成长条状，或者从动物的头部吞起，使动物的肢体顺成长条，便于吞人。

蟒主要生活于亚洲南部热带及亚热带地区的树林中，和溪涧附近，常缠绕在树上，也能游泳。卵生，每年６月开始产卵，卵白色，产１００枚左右。孵化时，雌蟒蜷伏在卵堆上，不吃、不喝，体内发热，体温比平时升高几度，有利于加快卵的孵化。蟒的经济利用价值较大，可食用药用、工艺用和观赏用，所以人们曾大量捕捉，加上栖息地受到破坏，因而目前数量十分稀少，国家已列为一级保护动物。